Путь от Оплота до нужного места занимал всего ничего, если брать подходящую технику. Крупные внедорожники с хорошим водителем брали расстояние за полтора дня, если делать остановку. А остановка была необходима - у внешней радиоточки с огромным столбом, тянущимся вверх, к небесам. Кармен даже пришлось на него залезать, потому как, будучи военным механиком, ей требовалось не только отрапортовать по куче кодов, но и перезапустить в случае поломки и проверить технику. После нее на столб, поднимаясь по хитро расположенным железным выступам (чтобы всякие монстры легко не залезли) должен был забраться уже Джон, тоже с техническим образованием - с рапортом, но уже не вмешиваясь особо в механику. И последней должна была залезть Анна, чтобы в последний раз, - возможно, в следующий раз столб навестят через месяцы, - проверить и защитить технику. С другой стороны, смена в процессе привала механиков едва ли дала дополнительный отдых Хельге - ей же дольше других дежурить внизу, хотя в общем счете все поспали примерно одинаково.

А потом, уже снова в пути, состоялось нападение Изгоев. Как караулили, чтобы команда попала под удар уже точно после вышки. Отбиться отбились, но с материальными потерями. Взорвалась часть боеприпасов, что-то и утащили. Все же у команды была небольшая группа поддержки, а Изгои напали в большинстве. Впрочем, они рассчитывали только на грабеж, потому быстро отступили. Но считать пули команде теперь придется с особым усердием. К тому же, штатный медик нахимичил какие-то прививки, но сразу предупредил, что у команды, что спускается вниз, противное ограничение до следующих процедур - около полутора часов. Ну, а что вы хотели. Застенье…

И вот, нужная точка. Тщательно закрытый и замаскированный прежними экспертами Оплота спуск в подземелье. Вниз идут только четверо, остальные ждут наверху.
Раннее утро. Восхода утра не видно, но вроде как светлеет. Небо тяжелое, темно-желтое. Ветер гоняет по пустошам песок и пыль. Под ногами видны небольшие трещины на высушенной земле.
Открыть проход не сложно, зная - как. Крышка спрятана под мусором и песком. Дальше - тяжелая горизонтальная дверь и крутая лестница. Бункер, конечно, бункер, но остальное множество дверей откроются по ходу уже стандартно. Ключи на это есть отдельно.

На первый круг очередь отключена.

Обнаружение новой сети катакомб далеко за пределами стел было делом крайне важным и интересным, и крайне опасным и ответственным, от того вожак птичьей стаи крайне щепетильно отнесся к тому, кто из его подразделения отправится на расследование подземелий. Благо, каждый раз, когда дело доходило до работы в пустошах, то у Джона почти всегда было преимущество над остальными сотоварищами. Благодаря странствиям с Олеандром он имел неплохой бонус в способности ориентироваться в пустошах. Да, жил он там не так долго, и они обошли далеко не всегда окрестности, но, Хей, он ведь и в роли военного разведчика далеко не всегда сидел на одной только стене! Так что изначальный небольшой бонус продолжал полироваться и улучшаться за счёт постоянной практики. Поэтому, поздравляем вас, Сержант Аракари, именно вы получаете право выбраться на смертельно опасную вылазку и попытаться умереть сегодня! Воспользуйтесь ею с умом.
Джон полностью проверил состояние своей ласточки, помог разгрузить по ней боеприпасы и уселся за руль. С Кармен они были давними боевыми товарищами, с Анной ему также довелось иметь счастье поработать вместе и за счёт этого хорошо подружились, то вот с Хельгой он сегодня виделся впервые, поэтому и без того общительный и коммуникабельный человек сконцентрировался преимущественно на ней в попытке познакомиться и найти общий язык. Активно расспрашивал про цокки: А как его зовут, А он кусается, А знает ли он команды или просто действует по ситуации, А погладить можно? Полтора дня в дороге срок большой достаточно, чтобы отсидеть себе задницу, но недостаточно долгий, чтобы у Осы были шансы достать свои карты, хотя хрустеть чипсами в одиночку ей никто не позволит. По полям, по полям и вот они уже добрались до первой остановки, совместим приятное с полезным, разомнём затекшие косточки и заодно отчитаемся перед начальством, надо было отправить рапорт Соколу, доложить, что пока все живы и до сих пор при всех своих органах, конечностях, сумках и чести с достоинством. Теперь с чистой совестью можно было принимать своё дежурство, а потом и встречать свой сон, потенциально последний.
Тяжело было в полной мере судить, насколько им повезло, что главными и основными их противниками стали именно Изгои, а не стада кровожадных мустангов или нимф. С одной стороны у зомбей и червей не было под руками стволов и они не были разумными, а с другой у человеческого тела было куда больше известных им критических точек, на худой конец можно было попытаться пуститься в переговоры, торговаться, блефовать, запугивать. Вот вы сможете сторговаться с черным кружевом? Он тоже нет! Правда, с людьми в этот раз договорить тоже не получилось. Упс. Вслед довольно уносящимся с победой в закат изгоям тут же полетели гневные крики на неизвестном ребятам языке, которые если перевести их на язык Оплота....на Культурный Язык Оплота (!) имели приблизительный перевод: "Желаю, чтобы Мумии полюбили могилы твоих предков до десятого колена, ты сын падшей женщины!". Да они! Да вы! Да вашу ж мать! Чтобы они там сами на этих боеприпасах подорвались, за ближайшим поворотом! Ну, хотя бы, все по прежнему живы, при органах, конечностях, возможно даже чести и достоинстве, но почти без сумок. Ура.
В свете восходящего солнца Джон присел на корточки недалеко от люка в подземелье и, прищурившись, вгляделся вглубь. Ещё дольше оттягивать момент нельзя, глубоко вдохни и ныряй.
- Предлагаю идти в следующем порядке: сперва Хельга и Суни - Касанием к ушам и носу Джонни намекнул, что своим слухом и нюхом цокки сможет оценивать обстановку. Следом указательными пальцами обеих рук он указал на Анну с Кармен - Вы по центру. Я замыкаю. - Большим пальцем указал себе на грудь. Обоих техников и старшего по званию офицера в их команде лучше было держать в центре, так как от туда  было проще координировать действия всей команды. - Устроит или переделаем? - Всё же не он здесь парадом командовал и решения принимал, но и он должен был высказаться и предложить вариант.
На правах единственного в команде мужчины Джон решил примерить на себя роль джентльмена и помочь всем леди-амазонкам спуститься по крутой лестнице, прежде, чем начать спускаться в хвосте. Напоследок он бросил опасливый взгляд на тяжелую дверь. Только бы не захлопнулась у них за спинами.

Собралась прекрасная компания. Даже с незнакомцами, если они общительны, можно успеть стать товарищами не только на бумаге, если есть хотя несколько совместных часов. У компании они были, даже с ночевкой. Все это очень хорошо… Их ограбили, утащив с боем кучу важных припасов! И это уже плохо! И изрядно испортило Кармен настроение. Хельга даже стала свидетелем сцены, в которой вторая рыжая со всей дури врезала с ноги в обломок вражеского транспорта, что все же вышло разобрать ранее в бою. Металл погнулся. Потом капитан опустила взгляд на цокки, собственно, самой Богер, резко выдохнула и даже слегка смягчилась, будто бы понимая, что монстряка тут (на редкость) не причем. И решила даже с ним поговорить - ближе не подходя, правда, но жестикулируя со своего места.
- А я еще думала свою БМП с собой брать, а, - да, это она мутанту, на его хозяйку взгляд пока не подняла, - так увели бы, суки. Ну, я бы точно такое увела, - уже задумчивее развела она руками. Ну да, тут как бы - кто кого грабанул, тот и молодец. Сам факт-то в круговорота благ в пустошах в принципе… пожалуй, не новость.
До Джона успели докопаться по поводу перевода его изречений вслед уходящему врагу (если перевел, то Кармен осталась в восторге), а у Анны и Хельги отдельно спросили о здоровье. Женщина, конечно знала, что у обеих, как и у Доу, имеются клейма на регенерацию, но тут хотелось все же знать как можно больше. С остальными, кого могло помять, медик занимается и капитану на них тоже не плевать, конечно, но вниз-то ей в скором времени идти в сильно ограниченной группе. Если кто-то может начать хромать при беге или его нужно именно с левой стороны сильнее прикрывать, то такие вещи знать надо.

Уже сильно позже, открыв, - гладиатору как-то попроще с этим, - первый люк, женщина задумчиво почесала в затылке и приготовила свой фонарик. С патронами к ее винтовке и двум пистолетам дела были плохи, но что было - то взяла. Ну и нож еще выпросила у кого-то, кто оставался наверху, потому что ее собственный - тю-тю. А еще прикрепила на спину лопату, которой только же расчищали доступ ко спуску. Может показаться вполне очевидным, что она рассматривает данную вещицу скорее как оружие, чем как агрегат для каких-то подземных раскопок. Вроде в отчетах нигде не было упоминаний завалов.
- Идет, так и поступим, - кивнула женщина на предложение Доу по строю, после подав-таки ему руку и не став корчить из себя ту-что-может-все-сама (что, естественно, так и было, но…), зачем-то лишая себя тем самым удовольствия быть лэдей, даже если обстоятельства не о том,  - спускаемся, смотрим в оба. Не геройствовать. Внизу не разбегаемся.

Цокки был спокоен и напряжён, очевидно ждал команды и чувствовал настрой собственной хозяйки. Стоило Джону показать на них рукой - приподнял ухо и наклонил голову на бок. Зверя моментально почесали за ушком и тот довольно фыркнул.
- Принято. - временами, находясь на вылазках, Хельге было сложнее управлять своими эмоциями. Если быть точнее, то они практически отключались, а лицо становилось немного более серьёзным, чем было положено её обычному образу.
- Суни не щенок. - вежливо поправила она брюнетку, - И поводка без команды не тянет. Благодарю за заботу. - от помощи отказались чуть серьёзнее, чем следовало, хоть и кошмарно вежливо. Мимика всё ещё была какой-то пластилиновой, отстранённой. Закрытые помещения и подземные пространства всегда наводили небольшую нервозность и напряжение. Всяко приятнее на свежем воздухе в бескрайних пустошах. Спутницам и спутнику очаровательно улыбнулись, прогоняя странное выражение лица. В конце концов и моська должна быть вежливой, раз ты вежливый человек. А они все так приятно и прилично обращались к ним с Суни! Никто даже не сказал, что он страшный, а она странная. Милые ребята.
Кратко кивнула, когда пришло время двигаться в путь. Лестницу прошли быстро, без помех. Перед каждым вскрытием двери Суни обнюхивал её окрестности и места стыков их с полом и стенами, до которых дотягивался. На все присутствия следов останавливался, поднимал переднюю правую лапу и оборачивался на хозяйку. Когда та кивала или опускалась к полу, чтобы рассмотреть внимательнее - объект переставал его интересовать. В конце пути хороший мальчик получил очередную вкусняшку.
По итогу цокки начал у последней двери расхаживать нервно, утробно и очень тихо издавать непонятные звуки какого-то сломанного игрушечного трактора. Хвост редко дергается, попытки занюхнуть пол под дверью - прямо таки финально сильные, а в итоге опять лапку поднял и голову поворачивает.
Хельга взяла пистолет удобнее, показала питомцу знаком, чтобы садился рядом и приник к земле, готовясь бежать или нападать, а может вообще просто тихо двигаться. Сама села к стене у двери почти на корточки, знаками прожестикурировав, что за дверью что-то непонятное и стоит готовиться к худшему.

Дверь VIII

<формат игры допускает некоторую абсурдность>

Замок щелкнул, что вновь же говорило о высоком качестве работы в древности - не проржавел, не сломался под влиянием влажности и времени. В итоге щелчков понадобилось семь, при этом где-то внутри двери будто бы волной расходились звуки от каких-то внутренних механизмов, выводящих в покой сразу несколько «язычков» подряд. Что-то и скрежетнуло. Наверно, в общей напряженности группы звуки двери разбалять мог разве что цокки, издавая хоть как-нибудь звуки.
 
Дверь открылась.
 
И не успело это толком произойти, как со всех сторон из щели, образовавшейся открытием двери, полезло что-то черное! Шелестящее, шуршащее, но не кричащее и не шипящее. Как топот миллиарда ножек, рассматривать которые лучше под лупой. Это и были ножки! Тараканов глубокого черного цвета, если успеть присмотреться. Или каких-то похожих насекомых.
Если успеть хоть немного осветить саму комнату фонариком, то это оказалось крупное помещение с какой-то мебелью, коробками, баллонами, ящиками. Все было частично затоплено в движущейся черноте.